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본 실험은 안과적 수술 경험이 없고 안질환, 전신 질환이 없으며 난시가 −2.50 D 이하인 소프트렌즈 착용 경험이 있는 20대(평균연령 21.1±1.6세) 20안을 대상으로 하였다(남 4안, 여 16안, 총 10명). 실험에 사용한 소프트렌즈는 etafilcon A 재질의 1-day Acuvue Moist(Table 1)의 소프트렌즈로 개방형 자동 안굴절력계(Huvitz, HRK-8000A, Korea)를 이용하여 3회 반복 측정한 후 각각의 평균값을 취하였고 측정된 굴절이상 값으로 제조사에서 제시한 도수 환산표에 따라 처방하였다.

세계보건기구(WHO) 기준으로 미세먼지(PM₁₀) 및 초미세먼지(PM_2.5)의 농도가 보통인 날과 나쁜 날에 각각 8시간씩 소프트렌즈를 착용하였다(Table 2, 3).^[12,13]

소프트렌즈 착용 전의 NIBUT를 100%로 하여 미세먼지 노출 후의 NIBUT 증감을 비교해본 결과 미세먼지의 농도가 보통인 날에는 82.05±42.10%, 농도가 나쁜 날은 64.52±24.07%로 미세먼지 농도에 따라 NIBUT의 차이가 통계적으로 유의하게 나타났다(p=0.023, Fig. 1).

Fig. 1. 
Chanag of relative NIBUT according to the concentration of PM.

본 연구에서 피검자들은 동일한 재질의 일일 착용 소프트렌즈를 착용하였고, 동일한 장소에서 동일한 시간동안 야외 활동을 하여 미세먼지에 노출되는 환경을 동일하게 해주었다. 미세먼지의 농도가 나쁜 날일 때에 NIBUT의 값의 감소량이 더 큰 것으로 보아 미세먼지에 의해 눈물막의 안정성이 악화된다는 것을 알 수 있다. NIBUT의 감소는 소프트렌즈 표면에 부분적으로 마름이 발생하였다는 것을 의미하여 이로 인해 눈물막이 빨리 깨져 건조감이나 이물감 같은 자각증상을 초래할 수 있게 된다.^[16,17] 소프트렌즈의 재질에 따른 FDA 분류에 따라 각 그룹에 포함된 렌즈의 탈수에 관한 Ramamoorthy 등^[18]의 연구에 따르면 저함수 렌즈에 비해 고함수 렌즈는 3.13% 탈수가 더 많이 일어나며 비이온성 렌즈에 비해 이온성 렌즈는 1.84% 더 탈수가 일어난다고 하였다. 본 연구에서 사용한 소프트렌즈는 FDA 4 그룹(고함수 이온성)의 etafilcon A 재질의 소프트렌즈이므로 다른 그룹의 렌즈에 비해 공기 중에 노출되었을 때 탈수가 더 많이 발생하였을 것으로 예상된다. NIBUT는 소프트렌즈의 함수율이나 표면의 습윤성 등의 변화뿐만 아니라 중심두께, 전체직경, 곡률반경 등과 같은 소프트렌즈의 형태 변화에 의해서도 영향을 받게 된다. 따라서 눈물막 안정성의 변화가 미세먼지의 침착에 의한 소프트렌즈 표면의 변화와 같은 직접적인 원인에 의해서 뿐만 아니라 미세먼지에 의한 소프트렌즈 파라미터의 변화가 복합적으로 작용해서 일어날 가능성도 배제할 수 없다.^[19]

미세먼지에 노출되지 않은 소프트렌즈의 직경을 100%로 하여 미세먼지 노출 후의 직경의 증감을 비교해본 결과 미세먼지의 농도가 보통인 날은 100.62±3.86%, 농도가 나쁜 날은 103.06±1.23%로 노출되지 않은 렌즈와 통계적으로 유의한 차이가 없었다(p=0.358, Fig. 2A).

Fig. 2. 
Contact lens parameter before and after exposure to PM.

A. Total diameter, B. BOZR, C. Center thickness, D. Oxygen permeability, E. Refraction power, F. Visible light transmission Note) A∼E : Relative values

미세먼지에 노출되지 않은 소프트렌즈의 곡률반경을 100%로 하여 미세먼지 노출 후의 곡률반경의 증감을 알아보았다. 미세먼지의 농도가 보통인 날은 99.35±0.37%이고 미세먼지의 농도가 나쁜 날은 100.62±2.64%로 노출 전후 및 농도에 따라 곡률반경이 통계적으로 유의한 차이가 없었다(p=0.762, Fig. 2B).

미세먼지에 노출되지 않은 소프트렌즈의 중심두께를 100%로 하여 미세먼지 노출 후의 중심두께의 증감을 알아보았다. 미세먼지의 농도가 보통인 날은 99.77±5.73%이고 미세먼지의 농도가 나쁜 날은 98.43±8.77%로 노출 전후 및 농도에 따라 중심두께가 통계적으로 유의한 차이가 없었다(p=0.789, Fig. 2C).

미세먼지에 노출되지 않은 소프트렌즈의 산소투과도 값을 측정하고 그 값을 100%로 하여 미세먼지 노출 후에 소프트렌즈 산소투과도의 증감을 알아보았다. 미세먼지의 농도가 보통인 날은 97.39±7.60%이고 미세먼지의 농도가 나쁜 날은 98.19±8.50%로 통계적으로 유의한 차이가 없었다(p=0.917, Fig. 2D).

미세먼지 노출되기 전에 소프트렌즈의 굴절력 값을 기본 값(100%)로 하여 미세먼지 노출 후에 굴절력의 증감을 알아보았다. 미세먼지의 농도가 보통인 날은 99.00±11.17%이고 미세먼지의 농도가 나쁜 날은 102.46±8.73%로 통계적으로 유의하지 않은 차이였다(p=0.592, Fig. 2E).

미세먼지에 노출되지 않은 소프트렌즈의 가시광선 투과율이 89.00±3.04%이었으며 미세먼지의 농도가 나쁜 날에 89.99±0.79%, 미세먼지 농도가 보통인 날에는 90.13±0.71%로 통계적으로 유의하지 않은 차이였다(p=0.751, Fig. 2F).

미세먼지에 노출되지 않았던 소프트렌즈에 비해 미세먼지의 농도가 보통인 날과 미세먼지의 농도가 나쁜 날에 착용한 소프트렌즈에서 직경과 곡률반경은 통계적으로 유의한 차이가 없었다. 본 연구에서는 통계적으로 유의한 정도의 렌즈의 형태 변화는 관찰되지 않았으나 소프트렌즈의 형태 변화에 관련된 선행 연구에 따르면^[20] 인공누액에 노출된 소프트렌즈는 칼슘이온 등의 부착에 의해 렌즈의 형태가 변형되었다. 렌즈 재질에 따라 미세먼지에 포함되어있는 이온성 물질이 렌즈 폴리머와 결합하여 렌즈의 형태 변화가 일어날 가능성이 있으며 이와 관련된 추후 연구가 필요할 것으로 생각된다.

소프트렌즈의 형태 변화와는 상관없이 재질 자체나 코팅의 변화와 관계있는 가시광선 투과율을 측정해 본 결과, 미세먼지에 노출되지 않은 렌즈와 미세먼지의 농도가 보통인 날의 렌즈, 미세먼지의 농도가 나쁜 날의 렌즈의 가시광선 투과율은 모두 통계적으로 유의한 차이는 없었다. 하지만 미세먼지의 농도가 보통인 날에 비해 미세먼지의 농도가 나쁜 날 가시광선 투과율이 미미하게 감소하는 경향을 보였다.

산소투과도의 변화를 보았을 때, 미세먼지 농도가 보통인 날과 나쁜 날에 산소투과도의 유의한 차이는 없었다. 소프트렌즈에서 산소투과도는 함수율과 관련이 있다. 소프트렌즈 내부의 pore를 통과함으로서 물의 이동에 의해 산소투과도가 결정이 된다.^[21] 본 연구에서 미세먼지에 의해 산소투과도의 변화가 없다는 것은 산소투과도에 영향을 미칠 만큼의 내부 함수율 변화를 초래하지 않았다는 것을 의미한다.

굴절력의 변화를 보았을 때, 미세먼지 농도에 따라 유의한 차이는 없는 것으로 나타났다. 콘택트렌즈에 부착된 미세먼지에 관한 Dong 등^[22]의 in vitro 선행연구에 따르면 24시간 동안 PM_2.5가 포함된 용액에 노출된 고함수 비이온성의 소프트렌즈의 경우에도 미세먼지에 노출되지 않은 대조군에 의해 통계적으로 유의한 차이로 산소투과도 및 굴절률이 증가하거나 감소하지 않았다. 하지만 콘택트렌즈에 과량의 누액 침전물이 침착되었을 때 소프트렌즈가 스팁(steep)해지고 굴절력의 변화가 초래되었다는 선행 연구에서 볼 수 있듯이,^[20] 이온성 물질이 포함된 미세먼지에 더 장시간 동안 노출되어 소프트콘택트렌즈의 형태변화가 더 크게 유발된다면 굴절력이 영향을 받을 가능성을 배제할 수 없다.^[23]

실험 후 자각증상의 전체 항목에 대한 평가 점수를 기준으로 미세먼지 농도에 따른 각 항목 별 평가 점수 차이를 분석하였다. 미세먼지의 농도가 보통인 날의 전체적인 자각증상의 평균 점수는 9.84±7.71점이고 미세먼지의 농도가 나쁜 날의 자각증상의 평균 점수는 12.25±6.07점으로 통계적으로 유의하게(p=0.047) 증가하였다(Fig. 3).

Fig. 3. 
Total subjective symptoms score according to concentration of PM.

자각증상의 항목 중 안구를 제외한 신체의 전반적인 증상(전신적인 불편감, 피로, 권태감, 졸음, 두통, 어지러움, 집중하기 힘듦, 메스꺼움)에 대한 항목에서 미세먼지의 농도가 보통인 날의 자각증상의 평균 점수는 4.08±3.70점이고 미세먼지의 농도가 나쁜 날의 자각증상의 평균 점수는 7.38±3.34점으로 통계적으로 유의하게 증가하였다(p=0.05). 자각증상의 항목 중 눈의 불편 증상(눈의 피로, 눈의 통증, 눈의 긴장, 시야의 흐림, 초점 맞추기 어려움)의 경우 미세먼지의 농도가 보통인 날의 자각증상의 평균 점수는 5.75±4.49점이고 미세먼지의 농도가 나쁜 날의 자각증상의 평균 점수는 4.88±3.14점으로 큰 차이가 없었다.

각 항목 별 자각증상 점수 변화에서는 전신적인 불편감, 피로, 권태감, 졸음, 두통 항목이 차이를 나타내었다. 전신적인 불편감 항목에서는 미세먼지의 농도가 보통인 날은 0.33±0.49점이고 농도가 나쁜 날은 0.75±0.89점이다. 피로 항목에서는 미세먼지의 농도가 보통인 날은 1.08±1.08점이고 농도가 나쁜 날은 2.00±0.76점(p=0.045)이다. 권태감 항목에서는 미세먼지의 농도가 보통인 날은 0.5±0.67점이고 농도가 나쁜 날은 1.00±0.93점이다. 졸음 항목에서는 미세먼지의 농도가 보통인 날은 0.75±0.97점이고 농도가 나쁜 날은 1.75±0.71점이다(p=0.017). 두통 항목에서는 미세먼지의 농도가 보통인 날은 0.25±0.45점이고 나쁜 날은 0.50±0.93점이다. 통계적으로는 졸림과 피로 항목을 제외한 자각증상에서 유의한 차이가 없었다(Fig. 4).

Fig. 4. 
Subjective symptoms score according to concentration of PM.

전체적으로 미세먼지의 농도가 보통인 날에 비해 미세먼지의 농도가 나쁜 날의 자각증상이 증가하였다. 이러한 자각증상의 변화를 전신 증상과 눈 증상으로 분류하였을 때 전신 증상은 전체 자각증상과 마찬가지로 미세먼지의 농도가 나쁜 날 자각증상이 컸으나 눈 증상은 미세먼지의 농도에 따른 변화가 미미하여 미세먼지에 대한 자각증상의 증가는 전신 증상이 더 큰 요인이 됨을 알 수 있었다. 눈과 전신 증상의 대비되는 변화의 요인은 눈에 비해 전신에서 느끼는 불편감이 더 빠르게 나타났기 때문이라고 생각된다.

본 연구에서는 일일 착용 소프트렌즈를 착용하고 미세먼지가 보통인 날과 나쁜 날 8시간 동안 야외활동을 하였을 때의 눈물막 안정성, 렌즈 파라미터 변화 및 자각증상을 평가하였다. 이러한 조건에서도 크지 않지만 렌즈나 생리적인 반응의 변화가 나타났다. 만약 반복적으로 미세먼지가 노출되어 각막의 생리가 정상적이지 않은 상황이거나, 소프트렌즈가 일회용이 아닌 일정 기간 이상 착용 렌즈인 경우에는 미세먼지 성분의 축적에 의해 눈물막 안정성, 파라미터 변화, 자각증상 변화가 더 증폭될 수 있으리라 보여진다. 이것은 Eom 등^[5]이 미세먼지 농도가 높은 환경에 반복적으로 안구가 노출되면 결막의 방어 기전이 약화되어 안구 표면 손상이 정상 안구보다 심해지며 안구표면은 물론 경부 림프절에도 알레르기 염증반응을 유발하는 한다고 밝힌 연구 결과에서 미루어 짐작할 수 있다. 그러나 Eom 등^[5]의 연구는 콘택트렌즈를 착용하지 않은 상태에서의 연구 결과이며, 각막의 생리에 영향을 미치는 콘택트렌즈 착용으로 인해 문제가 가속화될 가능성이 높으므로 이와 관련된 연구가 지속적으로 진행되어야 할 필요성이 있다고 사료된다.