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대상자의 인구통계학적 특성을 살펴보면 평균 연령 22.0±2.0(19~32)세로 성별은 남학생이 58명(46.0%), 여학생이 68명(54.0%) 이었다. 시력교정 방법은 안경 착용 32명(25.4%), 콘택트렌즈 3명(2.4%), 둘 다 착용 53명(42.1%), 해당 사항 없음이 38명(30.2%)이었다. 굴절교정 수술을 받은 경우는 전체의 10명인 7.9%였다.

코로나19와 관련된 설문 항목에서는 포털사이트(71명, 56.3%)를 이용해서 정보를 얻는 경우가 가장 많았고, 그다음으로 소셜매체(32명, 25.4%), 대중매체(21명, 16.7%), 그리고 학교 교육(2명, 1.6%)으로 나타났다. 일일 평균 코로나19에 관한 정보를 찾는데 2.62±2.98시간을 소비하였고, 자가격리 경험은 11명(8.7%)에서 있었다. 코로나19 대유행 동안 일일 평균 온라인 학습시간은 1시간 이하 3명(2.4%), 2~3시간 55명(43.7%), 4~5시간 57명(45.2%), 6~7시간 7명(5.6%), 8시간 이상이 4명(3.2%) 이었다. 온라인 학습 이외에 일일 평균 영상 매체 사용시간은 1시간 이하 1명(0.8%), 2~3시간 31명(24.6%), 4~5시간 46명(36.5%), 6~7시간 28명(22.2%), 8시간 이상이 20명(15.9%) 이었다(Table 1, Fig. 1).

Fig. 1. 
Percentages of daily average durations of online learning and video usage among college students during the COVID-19 pandemic.

7가지 항목의 눈 증상에 관한 평균 점수는 1.04±0.72점으로 0점부터 21점까지 분포하였다(Table 2). Fig. 2에는 7가지 항목의 평균 눈 증상의 정도를 나타내었다. 눈 증상이 없던 경우는 6%, 드물게 있던 경우는 10%, 가끔 37%, 그리고 자주 있던 경우는 47%였다(Fig. 2).

Fig. 2. 
Prevalence of vision symptoms among college students studying online during the COVID-19 pandemic.

Table 2에는 7가지 눈 증상에 관한 항목별 증상 점수와 항목 간 동질성 결과를 나타내었다. 대상자들이 코로나19 상황에서 온라인 학습 후 지난 2주간 느낀 증상은 (1) 두통이 0.87점, (2) 눈의 피로감은 1.80점, (3) 독서 시 줄을 건너뛰거나 반복해서 읽는 증상은 0.90점, (4) 선명하게 보는 것이 어렵고, 흐려 보이는 증상은 0.90점, (5) 눈의 통증 0.81점, (6) 복시 0.38점, 그리고 (7) 안구건조증이 1.63점이었다(Table 2). 이 중에서 눈의 피로함과 안구건조증은 가장 심하게 느끼는 자각적 증상으로 유사한 정도의 증상을 갖는 동질성 그룹에 해당되었다(Fig. 3).

Fig. 3. 
Scores of vision symptoms among college students studying online during COVID-19 pandemic.

Table 3에는 일일 평균 영상 매체와 온라인 학습량에 따른 눈 증상의 점수를 나타내었다. 온라인 학습시간 이외에 영상 매체를 하루에 3시간 이하로 사용하는 그룹에서는 흐려 보임 항목 이외에 모든 눈 증상에서 온라인 학습량이 많을수록 눈 증상 점수가 높았다. 영상 매체를 하루에 4시간 이상 사용하는 그룹에서도 온라인 학습량이 많을수록 눈 증상 점수가 높았고, 특히, 눈의 피로함, 독서 시 줄을 건너뛰는 증상, 그리고 흐려 보임 항목에서 높은 점수를 보였다(Table 3). 영상 매체 사용시간이 짧은 그룹에서 전체 눈 증상의 총점은 온라인 학습시간이 ≤3시간일 때 4.56점, ≥4시간 일 때 7.19점이었고(p=0.167), 영상 매체 사용시간이 많은 그룹에서는 온라인 학습시간이 ≤3시간 일 때 6.24점, ≥4시간 일 때 9.02점이었다(p=0.005)(Fig. 4).

Fig. 4. 
Total score for vision symptoms among college students studying online during the COVID-19 pandemic.

Table 4는 온라인 학습량과 눈 증상에 관한 회귀분석의 결과이다. 일일 평균 온라인 학습시간이 많을 때는(4시간 이상) 짧은 경우(3시간 이하) 보다 눈 증상이 유발될 확률이 2.56배 높았다. 다음으로 온라인 학습 이외에 영상 매체 사용시간을 보정하여 다중회귀분석을 시행하였고, 그 결과 온라인 학습량이 많으면 그렇지 않은 경우보다 눈 증상이 있을 확률이 2.54배 높았다(Table 4).

Table 5에는 7가지 눈 관리에 관한 항목별 수행 점수와 항목 간 동질성 결과를 나타내었다. 대상자들이 코로나19 상황에서 온라인 학습 동안 수행한 눈 관리는 (1) 20분간의 온라인 수업 후에 멀리 주시하며 휴식한 항목이 0.80점, (2) 눈의 건조함을 줄이기 위해 의식적으로 눈을 깜박이는 경우 1.75점, (3) 인공눈물을 사용한 경우 0.68점, (4) 컴퓨터 화면을 멀리한 항목이 1.21점, (5) 학교 수업과 유사한 환경을 조성한 경우 1.30점, (6) 학교 수업과 유사한 쉬는 시간을 지키려고 노력한 경우가 1.33점, (7) 눈의 불편함으로 안경원이나 안과에 방문한 경우가 0.34점이었다(Table 5). 항목 간의 동질성 검증에서는 (2) 눈의 건조함을 줄이기 위해 의식적으로 눈을 깜박이는 항목이 가장 높은 점수로 그룹 4를 나타내었고, 그다음으로는 (4), (5), (6) 항목이 유사한 총점을 보였다. 특히, 항목 (1)과 (2)는 낮은 수행 점수를 보여, 앞으로 눈 관리를 정보를 제공하기 위해 주목해서 관찰해야 할 결과였다(Fig. 5).

Fig. 5. 
Scores for eye management by college students studying online during COVID-19 pandemic.

코로나 이전까지 전국 4년제 대학의 온라인 강좌 수는 전체 수업의 1% 이었으나,^[10] 현재 거의 모든 수업을 온라인으로 시행하는 상황이 되었다. 학습자들은 언제 어디서나 학습할 수 있는 시간 및 공간의 제약이 줄어들고 긍정적으로는 자기 주도 학습이 가능하게 되었다.^[2] 그러나, 학습자들은 컴퓨터, 휴대폰 단말기 등을 사용하여 학습에 참여하게 됨에 따라 매일 영상 매체에 많은 시간을 보내고 있다. 본 연구에서도 전체 대상자의 반 이상에서 일일 평균 4시간 이상이 온라인 학습을 시청하였다. 무엇보다 사회적 거리 두기와 외출을 자제하게 되는 코로나19 대유행의 상황으로 인해 영상 매체를 사용하는 시간 또한 상당히 높게 나타났다. 온라인 학습 이외에도 전체의 반 이상에서 하루에 영상 매체를 4시간 이상을 사용하였고, 15.9%는 무려 8시간 이상을 사용하였다. 따라서 영상 매체에 노출되는 시간이 길수록 근골격계, 정신건강 등의 다양한 건강 증진과 함께 시각계 질환을 줄이기 위한 관리가 필요함을 알 수 있다.

Kim 등^[11]의 이전 연구에서도 오랜 근업 시간은 눈의 피로도에 영향을 미치는 요인이며, 컴퓨터나 스마트폰 사용량이 늘어날수록 눈 피로도가 대학생과 사무직 근로자에서 모두 증가했다고 하였다. 또한, 스마트폰 사용과 안구건조증에 관해 많은 연구에서 높은 관련성을 보고하였다.^[3,4] 많은 선행연구에서 VDT 작업자의 대표적인 눈 증상으로 안정피로를 포함하여 안구건조증을 들었다.^[12] 영상 매체를 주로 사용하는 작업자들은 눈의 피로가 빨리 오고,^[13] 눈깜박임 횟수 및 눈물 분비가 감소한다고 알려졌다.^[14,15] 최근 대학생의 스마트폰 중독을 조사한 연구에서는 정상 사용 군보다 중독 사용 군의 안구건조증은 유의하게 높은 결과를 보였다.^[4] 본 연구는 이러한 대부분의 선행 연구의 결과와 일치하였다. 특히, 본 연구의 결과에서 안구건조증과 눈의 피로는 다른 항목에 비교해 높은 점수를 보여 이를 관리하기 위한 지침이 시급하다고 생각된다. 또한, Kim 등^[11]의 연구에서는 근업 시간이 일일 4시간 이상일 경우에 눈의 피로와 함께 다시 읽기 증상도 증가한다고 보고하였다. 우리의 결과에서도 독서 시 건너뛰거나 반복해서 다시 읽는 경우가 가끔씩 발생하는 것으로 나타나 전반적인 시각 문제의 예방이 필요하다고 생각된다.

스마트폰을 사용할 때 일정한 시간 간격을 두고 의식적으로 눈을 깜빡이면 안구 건조를 막을 수 있다.^[16] 본 연구에서 코로나19 상황에서 늘어난 온라인 학습시간 동안 안구 증상을 줄이기 위한 눈 관리의 7가지 항목 중에서 의식적인 눈 깜박임은 가장 높은 수행 정도를 보였다. 안구건조증은 시기능뿐만 아니라 작업 생산성,^[17] 나아가 삶의 질에도^[18] 영향을 주기 때문에 영상 매체를 사용하는 중간마다 눈 깜박임을 지속적으로 수행하고, 학습 공간의 습도를 유지하도록 노력해야 한다. 또한, 휴식시간 후에도 시력저하나 눈의 통증과 같은 자각적 증상이 계속된다면 안과나 안경원을 방문하여 시력검사를 받아보는 것이 좋겠다. 그 외에 학습자들이 사용하는 컴퓨터, 노트북, 스마트폰은 light emitting diode(LED)를 사용하기 때문에 스크린에서 다른 파장의 빛에 비해 짧은 파장인 청색광(blue light)이 많이 나온다.^[19] 이러한 청색광에 장시간 노출되면 안구건조, 눈부심, 시야흐림, 시세포의 노화, 멜라토닌 분비의 억제, 불면증, 두통이 유발되고,^[19,20] 여기서 노출한계를 넘어서면 망막에 광화학적 손상을 일으켜서 시력감퇴와 나이관련 황반변성을 가속시킬 수 있는 것으로 알려져 있다.^[21,22] 최근 시력보호를 위해 청색광차단율을 높이고, 광학적으로 우수한 청색광차단렌즈(blue-light blocking lens)를 개발하기 위해 많은 연구들이 시행되고 있다.^[19,20,23] 안구 자극증상이 심하고, 장시간 LED 디스플레이에 노출되는 경우라면 멜라토닌 분비 억제를 줄일 수 있는 청생광차단렌즈의 사용, 그리고 습도 유지 및 눈의 건조감을 줄일 수 있는 기능성 고글의 사용이 도움이 될 수 있겠다.^[24-26]

본 연구의 결과를 보면, 학습자들은 학교 강의실과 유사한 학업 환경을 유지하려고 노력한 것으로 나타났으나 휴식 동안 멀리 바라보기 등의 관리 항목은 매우 낮은 수행 정도를 보였다. 미국검안협회에서는 온라인 학습 동안 20분마다 적어도 20초 동안은 20 feet(6 ｍ) 거리를 주시하도록 가이드라인을 제시하였다.^[7] 이를 바탕으로 본 연구의 결과에서 대학생들이 낮은 수행 정도를 보인 20-20(6)-20 지침을 온라인 학습자들에게 널리 홍보할 것을 제안한다. 무엇보다 눈 관리를 위해서 휴식 중 20초 동안 멀리 바라보기와 오랜 영상 매체 사용으로 인해 눈의 통증이 있을 때는 모니터를 멀리두기 등의 구체적인 눈 건강 예방 수칙이 마련되어야 함을 제언한다.

최근 스마트폰 사용 후 눈의 기능 변화를 관찰한 Leung 등^[5]의 연구에서는 버전스 기능과 함께 안구 수차와 각막난시의 변화가 관찰되었다. 이미 스마트폰의 과도한 사용은 VDT(video display terminal) 와 관련된 눈의 피로를 유발하는 세계적인 건강문제로 인식되고 있다.^[6] 코로나19 이전에도 현대인은 일일 평균 4시간 이상 스마트폰을 사용하는 경우가 20%에 달하였다.^[27] 특히, 스마트폰의 장시간 사용은 스크린의 크기가 작고 주시 거리가 짧으므로 양안의 융합 버전스와 눈에 광학적 측면에도 큰 스트레스를 가져올 것이다.^[5] 스마트폰을 이용한 온라인 학습을 시행할 경우, 눈 관리를 위한 지침을 더욱 잘 지킬 수 있도록 학습자들이 학습을 마친 후에 따라 할 수 있는 알림음이나 자가 수행 체크 등의 다양한 시스템이 개발되어 예방 수칙으로 자리 잡길 기대한다.

본 연구는 안정피로와 안구건조증에 영향을 미치는 콘택트렌즈 착용이나 굴절교정 수술 등 다양한 요인을 모두 제어하지 못했다는 제한점이 있다. 또한, 비대면 학습 환경에서 유사한 주제의 선행연구가 많지 않기 때문에 비교하는데 한계점이 있다. 그러나 코로나19 대유행 동안 온라인 학습으로 전환된 현재 상황에서 장시간 영상 매체에 노출된 학습자를 대상으로 눈의 관리수행 정도를 파악하여 이에 대한 예방지침 수립을 위한 기초자료를 제공하였다는데 연구의 의의가 있다. 향후에는 변화된 학습 환경에 노출될 학습자의 시각적 건강 유지를 위해 단말기 사용 환경을 구체적으로 조사하고, 이를 바탕으로 학습자들이 세부적인 눈 관리 지침을 수행할 방안에 관한 연구가 필요할 것으로 생각된다.