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백내장 유무에 따라 최종 분석 대상자 3,473명을 백내장 환자군(618명)과 대조군(2,855명)으로 구분하였다. 대상자의 인구통계학적 특성을 살펴보면 백내장 군과 대조군의 평균 연령은 각각 73.8±0.2세와 72.5±0.1세였다(p<0.001). 백내장 군의 성별은 남성이 188명(30.4%), 여성이 430명(69.6%) 이었고, 대조군은 남성이 1,279명(44.8%), 여성이 1,576명(55.2%) 이었다(p<0.001). 백내장 군의 거주지는 443명(71.7%)이 도시, 175명(28.3%)이 지방이었고, 대조군은 2,065(72.3%)가 도시, 790명(27.7%)이 시골이었다(p=0.775). 가구 소득 4분 위수는 상, 중상, 중하, 하로 나누었고 백내장 군의 소득분위 상은 55명(8.9%), 중상 77명(12.5%), 중하 153명(24.8%), 하 329명(53.2%) 이었다. 대조군의 소득분위는 상 319명(11.2%), 중상 434명(15.2%), 중하 773명(27.1%), 하 1,311명(45.9%) 이었다(p=0.003). 교육수준은 초졸 이하와 중졸 이상으로 나누었고, 백내장군에서는 초졸 이하가 397명(64.2%), 중졸 이상이 217명(35.1%), 대조군의 교육수준은 초졸 이하가 1,636명(57.3%), 중졸 이상이 1,194명(41.8%)이었다(p=0.012)(Table 1).

백내장 환자군의 주관적 건강인식에 대한 인식은 “보통”이 285명(46.1%)으로 가장 많았고, “나쁨”이 149명(24.1%), “좋음”이 87명(14.1%), “매우 나쁨”이 77명(12.5%), 그리고, “매우 좋음”이 20명(3.2%)으로 나타났다. 대조군의 주관적 건강인식은 “보통”이 1,409명(49.4%)“이 가장 많았고, 그다음으로는 “좋음”이 545명(19.1%), “나쁨”이 546명(19.1%), 매우 나쁨”이 203명(7.1%), “매우 좋음”이 152명(5.3%)으로 백내장 군과 통계적으로 유의한 차이를 나타냈다(p=0.003)(Table 2).

주관적 건강인식의 평균 점수는 백내장 환자군에서 3.28±0.96점으로 대조군의 3.04±0.94점보다 높았고, 이것은 백내장 군은 대조군보다 주관적 건강인식을 나쁘게 인식하는 것을 의미한다(p<0.001)(Table 2, Fig. 2).

Fig. 2. 
Comparison of mean subjective health perception between cataract and control groups in adults over 65 years of age. (Mean±Standard error)

Table 3에 백내장과 대조군의 EQ-5D의 응답률을 나타내었다. 백내장 환자군의 운동능력에 관한 응답은 “전혀 지장이 없다” 353명(57.1%), “중간 정도로 지장이 있다” 254명(41.1%), 그리고 “매우 지장이 있다”가 11명(1.8%) 이었다. 대조군의 운동능력은 “전혀 지장이 없다” 1,896명(66.4%), “중간 정도로 지장이 있다” 923명(32.3%), 그리고 “매우 지장이 있다”가 36명(1.3%)이었고, p=0.001로 통계적으로 유의한 차이를 보였다. 백내장 환자군의 통증/불편은 “전혀 지장이 없다” 351명(56.8%), “중간 정도로 지장이 있다” 217명(35.1%), “매우 지장이 있다” 50명(8.1%)이었고, 대조군은 “전혀 지장이 없다” 1,891명(66.2%), “중간 정도로 지장이 있다” 832명(29.1%), “매우 지장이 있다” 132명(4.7%) 이었다 (p=0.003). 백내장 환자군의 불안/우울은 “전혀 지장이 없다” 526명(85.1%), “중간 정도로 지장이 있다” 81명(13.1%), “매우 지장이 있다” 11명(1.8%)으로 대조군의 “전혀 지장이 없다” 2,529명(88.6%), “중간 정도로 지장이 있다” 295명(10.3%), “매우 지장이 있다” 31명(1.1%)과 통계적으로 유의한 차이를 보였다(p=0.021, Table 3).

이에 비해, 자기관리는 백내장 환자군에서 “전혀 지장이 없다” 564명(91.3%), “중간 정도로 지장이 있다” 50명(8.1%), “매우 지장이 있다” 4명(0.6%), 대조군에서는 “전혀 지장이 없다” 2,620명(91.8%), “중간 정도로 지장이 있다” 216명(7.6%), “매우 지장이 있다” 19명(0.6%)으로 유의한 차이가 없었다(p=0.666). 일상 활동은 백내장 환자군에서 “전혀 지장이 없다” 493명(79.8%), “중간 정도로 지장이 있다” 121명(19.6%), “매우 지장이 있다” 4명(0.6%)이었고, 대조군은 “전혀 지장이 없다” 2,401명(84.1%), “중간 정도로 지장이 있다” 432명(15.1%), “매우 지장이 있다” 22명(0.8%)이었다(p=0.134)(Table 3).

Fig. 3에는 두 그룹에서 삶의 질 5가지 항목의 평균 점수를 비교할 수 있도록 백내장 환자군은 실선, 대조군은 점선으로 표현하였다. 점수가 낮을수록 삶의 질을 높게 평가한 것이며, 백내장 군은 운동능력과 통증/불편, 불안/우울 항목에서 대조군에 비해 높은 점수를 보였다(Fig. 3).

Fig. 3. 
Scores of five items of EQ-5D in cataract and control groups in adults over 65 years of age. (*: p<0.05)

Fig. 4에는 두 그룹에서 종합적 삶의 질의 지표인 EQ-5D index 값을 비교하였다. 백내장 환자군에서 EQ-5D index는 0.87±0.16점으로 대조군의 0.90±0.14점과 비교하여 종합적으로 삶의 질을 낮다고 평가하였다(p<0.001)(Table 3, Fig. 4).

Fig. 4. 
Comparison of EQ-5D index between cataract and control groups in adults over 65 years of age. (Mean±Standard error)

Fig. 5에는 백내장 환자에서 주관적 건강인식의 점수와 EQ-5D index 간의 상관분석 결과를 나타내었다. 두 변수간의 상관계수는 r=–0.548로 주관적 건강인식의 점수가 높을수록 EQ-5D index 점수가 낮았다. 즉, 주관적 건강이 나쁘다고 인식할수록 삶의 질도 낮다고 인식하였다(p<0.001). 대조군에서는 두 변수 간의 상관계수가 r=–0.451로 백내장 환자에 비해 낮은 상관관계를 보였다(p<0.001).

Fig. 5. 
Correlation between subjective health perception and EQ-5D index in cataract and control groups in adults over 65 years of age.

본 연구에서는 백내장 유무에 따른 노인의 주관적 건강인식과 삶의 질을 비교하여 백내장이 65세 고령에서 시각적인 불편함을 넘어 삶에 미치는 영향에 대해 알아보고자 하였다. 그 결과, 백내장은 65세 이상 고령에서 백내장이 없는 군에 비해 주관적 건강인식과 EQ-5D index 값을 낮게 평가하여 삶의 질에 영향을 미치는 것으로 보인다. 특히, 백내장 노인의 삶의 질에 영역에서는 운동능력, 통증/불편, 불안/우울과 관련된 부분에서 백내장이 통계적으로 유의하게 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.

주관적 건강인식은 신체적 건강에 대해서 직, 간접으로 전반적인 상태를 평가한 항목으로 최근 임상적 건강 수준과 함께 일반적 건강 수준을 나타내는 지표 중의 하나로 받아들여지고 있다.^[14] 개인은 주관적 건강인식을 판단하기 위해 자신의 건강에 대해서 알게 된 전문가의 의견, 스스로 느끼는 몸의 기능 및 증상, 건강 행동 등을 포괄적으로 고려하여 건강이라는 개념을 구성하게 된다.^[15] 이렇게 구성된 주관적 건강인식은 사망에 대한 의미 있는 지표일 뿐 아니라,^[16] 건강을 측정하는 의학적 지표보다 오히려 대상의 건강상태는 물론 복지상태와 삶의 질 등이 폭넓게 측정된다는 점에서 고령층의 건강을 연구하는 데 유용하게 활용된다.^[17-19] 따라서, 본 연구에서는 대표적인 노인성 안질환인 백내장의 특성을 잘 반영하기 위해서 주관적 건강인식을 대조군과 비교하였고, 백내장 노인들은 주관적 건강을 부정적으로 평가함을 알 수 있었다. 인구 집단에서 취약 대상을 확인하고 그에 따른 보건정책을 평가하기 위해 건강 관련 삶의 질은 하나의 중요한 지표이며,^[20] 특히 이러한 노인 대상의 주관적 건강인식 결과는 고령층의 건강증진을 위한 고령 친화적인 지역사회의 의료 관련 개선 사항이나 공공서비스 자원을 계획하는 데 기초자료로 사용될 수 있겠다.

백내장 환자의 삶의 질을 분석한 선행연구에서는 운동능력, 통증/불편, 일상생활, 자기관리, 그리고 불안/우울의 순서로 백내장에 의해 삶의 질에 영향을 많이 받은 것으로 나타났다.^[21] 본 연구에서 불편함을 보인 항목은 운동능력, 통증/불편, 불안/우울, 일상생활, 자기관리 순서였는데, 이는 Ye 등^[21]의 연구와 유사한 결과를 보였으나 이전 연구에서는 대상자의 연령에 관한 정보가 없어 고령층을 대상으로 시행한 본 결과를 직접적으로 비교하기에는 무리가 있다. 백내장은 서서히 시력과 시야에 불편을 느끼게 되며 대부분 중기에 안과에 방문하기 때문에 일상생활에 있어 시력, 시야 감소, 왜곡과 복시를 겪게 된다. 이러한 부분에서 일상생활에 만족도를 떨어뜨리고 생활의 불편으로 이어진다.^[21] 이러한 부분에서 운동능력과, 통증/불편이 삶의 질에 더 많은 영향을 미치는 것으로 판단된다. 또한, 본 연구에서는 실제 인구 통계를 정확히 반영하여 일반화가 가능하도록 이전연구에서 시도하지 않았던 가중치가 적용된 복합 표본분석을 시행하였다.^[12]

우리나라 성인 인구의 백내장 유병률은 40-49세 11.1%, 50-59세 35.7%, 60-69세 71.8%, 70세 이상에서는 94.2%로 매우 높게 나타났다.^[21] 백내장 수술은 우리나라에서 빈도가 가장 높은 수술로 60대의 경우에는 71.5%, 70대 이상에서는 91.4%가 백내장을 진단받은 것으로 나타나 백내장으로 인한 시력 저하는 노인의 보편적인 건강 문제라 볼 수 있다.^[22] 2018년 주요수술 통계연보에 따르면 백내장 수술은 총 59만 2,191건 시행되었으며, 수술 건수는 연평균 6.4%가 증가한 것으로 발표되었다. 이는 대한민국 인구 10만 명당 765.6명이 백내장 환자에 해당된다는 높은 수치이다.^[23]

종합해 보면, OECD 국가 중 고령화 속도가 가장 빠른 우리나라에서 고령층에 발생할 수 있는 가장 보편적인 백내장 환자의 건강 관련 삶의 질을 높이기 위해서 EQ-5D뿐만 아니라 일상생활 수행능력, 주관적 건강인식과 같은 개인이 인지한 신체적 건강인식을 지속해서 평가할 필요가 있겠다. 본 연구는 백내장 환자의 삶의 질에 관련된 단면연구로 조사 시점에서의 백내장과 삶의 질을 측정해 본 것이므로 이들의 인과관계를 설명하는데 제한점이 있고, 노인의 삶에 영향을 미치는 사회경제적 요인이나 사회적 지지나 사회적 활동 수준, 그리고 신체활동 수준을 모두 고려하지 못했다. 또한, 이 자료는 원자료의 한계로 연령이 80세까지 국한되어 있고, 질병력에 대한 자기기록 방식의 결과를 이용하였다는 제한점이 있다. 그럼에도 불구하고 우리나라 국민을 대표하는 2016년부터 2018년까지 국민건강영양조사의 자료를 활용하여 최근 한국 백내장 노인의 삶의 질을 확인하고, 지금까지 우리나라 백내장 노인을 대상으로 주관적 건강인식을 분석한 연구는 없었다는 점에서 연구의 가치가 있을 것이다. 향후 후속연구에서는 백내장 진행 정도에 따른 삶의 질과 주관적 건강인식의 평가로 백내장 노인의 건강한 노화와 삶의 질 향상을 위한 자료가 필요할 것으로 생각된다.